خانواده مثل هر پدیده دیگری در مقطعی از زمان متولد میشود و شکل میگیرد و در مقطع و زمانی دیگر به پایان می رسد. چرخه زندگی خانواده به مراحل مختلف رشد و تحول خانواده اشاره دارد که معمولاً با ازدواج دو بزرگسال غیر همجنس شروع و تا مرگ و جدایی دایمی آنها ادامه دارد. در هر مرحله از چرخه زندگی خانواده تکالیف نیازها و ویژگی ها و بحران های خاصی وجود دارد که چگونگی برخورد خانواده با این تکالیف نیازها و بحران ها روی سلامت و به هنجاری آنها تاثیر فوقالعادهای دارد.
یکی از وظایف اصلی مشاوران و درمانگران خانواده توجه و بررسی دقیق مراحل چرخه زندگی خانواده است. چون بسیاری از مسائل و مشکلات و آشفتگی های خانواده به نحوه برخورد آن با نیازها و بحرانهای هر مرحله و نیز انتقال از این مرحله به مرحله دیگر مربوط می شود. لذا بررسی چرخه زندگی خانواده به درک مناسب و واقع بینانه مشاوران خانواده از بدکارکردی و خانواده و اعضای آن کمک شایانی می کند